האם מתכוננים להפסקת המלחמה באוקראינה? האם השלום קרוב? לאחר הפסגה בין נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ונשיא רוסיה ולדימיר פוטין באלסקה, ופגישת המשך בבית הלבן עם נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי ומנהיגים אירופיים, הצדדים שופכים כצפוי מחמאות על טראמפ, ומביעים אופטימיות זהירה, ומנגד מציגים גם חזית אחידה כנגד מסירת שטחים לרוסיה והכרה בריבונותה על כיבושיה באוקראינה. הדרך להסכם קבע עודנה רצופה במכשולים, כשהשאלה המרכזית נותרת סביב ויתורים טריטוריאליים אפשריים.
ביום שישי האחרון, כ"א אב, נפגשו טראמפ ופוטין באנקורג', אלסקה, לפגישה שנועדה לקדם הפסקת אש ארוכת טווח בין אוקראינה לרוסיה. במהלך הפגישה, קיבל טראמפ את עמדת רוסיה שדורשת הסכם שלום ולא הפסקת אש. כדרכו, הוא גם קיבל את עמדת הפתיחה הרוסית לגבי הכרה בריבונות רוסית על השטחים שכבשה או על חלקם, תוך דיבורים על החלפות שטחים כלשהם. בסיום הפגישה בין המנהיגים הם קיימו תדרוך לעיתונאים אבל לא ענו על שאלות. פוטין תיאר את הפגישה כ"פרודוקטיבית" וטראמפ כ"היסטורית", אבל מה בפועל סוכם – איש לא אמר.
הפסקת אש, כאמור, לא יצאה מהפגישה הזו, וממילא גם פגישות המשך מעשיות של משלחות בדרג נמוך יותר בוטלו, וטראמפ הודיע כי הצעד הנדרש הוא הסכם שלום "בן קיימא", ולא הפסקת אש "שבדרך כלל לא מחזיקה מעמד".
בסיום הפגישה קיים טראמפ שיחת עדכון עם זלנסקי ועם מנהיגי מדינות אירופה, והזמין את זלנסקי לבית הלבן לדיון בהפסקת הלוחמה.
מנהיגי אירופה, שמתנגדים לאפשר סיפוח שטחים לרוסיה וחוששים מלחץ אמריקאי כזה, הצטרפו לזלנסקי במה שהפך להיות פסגה אירופית-אמריקאית בענין המלחמה באוקראינה.
פגישת נשיאי אוקראינה ואירופה עברה למישרין (בניגוד גמור לפגישה הקודמת ביניהם): זלנסקי למד להתנהג עם פוטין (הוא לבש חליפה, והודה לארה"ב כ-11 פעמים בתוך כמה דקות על סיועה לאוקראינה) וטראמפ השיב במתקפת מחמאות וחיוכים.
לאחר הפגישה ביניהם התקיימה פגישה משולשת: ארה"ב, אוקראינה, אירופה, שבמהלכה העמידו מנהיגי אירופה חזית מאוחדת בהתנגדות לסיפוח שטחים רוסי ובתמיכה חד משמעית באוקראינה מחד – אבל גם במו"מ לשלום מאידך. מנהיגי אירופה וארה"ב הביעו תמיכה במתן ערבויות בטחוניות מחייבות "בנוסח סעיף 5 לאמנת נאטו", לאוקראינה.
הצדדים כולם למדו איך עובדים עם טראמפ: כמות המחמאות שנשפכו על ראשו שם יכלה לפרנס אומה שלמה, והוא אכן הגיב בהתאם, שיבח את מנהיגי אירופה וטען (בצדק לכאורה) שזו הפעם הראשונה שכל כך הרבה ראשי מדינה אירופאיים הגיעו יחד לבית הלבן.
טראמפ קטע את הפגישה לקראת סיומה כדי לנהל שיחת טלפון עם פוטין.
בסיום הפגישה הודיע הבית הלבן כי השלב הבא יהיה פגישה בין טראמפ לזלנסקי. גם קנצלר גרמניה אמר כי פגישה כזו צפויה בתוך שבועים, אולם סיכום השיחה שפרסם הקרמלין אמר כי הוסכם על פגישה ישירה בין משלחת אוקראינית לרוסית, ואחריה יוחלט אם להעלות את דרג המשלחות.
בתדרוך לתקשורת האוקראינית מחוץ לבית הלבן אמר זלנסקי כי הפגישות היו מועילות מאוד, כי נידונו גם שאלות טריטוריאליות (אולם "את השאלות הטריטוריאליות אשאיר לפגישה ביני לבין פוטין"), כי הובטחו ערבויות בטחוניות לאוקראינה אולם פרטיהם טרם גובשו וטרם הוגשו לאוקראינה, וכי הוא מוכן לפגישה עם פוטין ללא תנאים מוקדמים, על מנת למנוע מצב בו גם רוסיה תציב תנאים מוקדמים לפגישה כזו.
מנהיגי אירופה תומכים בהפסקת אש קודם למו"מ על הסכם שלום, אולם אוקראינה, כנראה מתוך רצון שלא להגרר לעוד מריבה עם טראמפ, אינה דורשת זאת.
תזכורת: באופן כללי ובניגוד לעובדות הבדוקות, טראמפ מאמץ את הנרטיב הרוסי על המלחמה. בעבר אמר כמה פעמים כי "זלנסקי פתח במלחמה", הציג את זלנסקי כדיקטטור, אמר ש"הרוסים יכלו לכבוש את קייב ב-4 שעות, אם לא איזה גנרל החליט לנסוע דרך היערות", ולאחר הפגישה עם פוטין פרסם ש"זלנסקי יכול לסיים את המלחמה מיד אם ירצה בכך", כשכוונתו היא לקבלת התנאים הרוסיים (וזו הדרך היחידה נכון לכתיבת דבריו לסיים את המלחמה). טראמפ גם איים שוב ושוב על רוסיה בהחמרת הסנקציות וב"השלכות כבדות" אם לא תסכים להפסקת אש עם אוקראינה, ובפועל לא עשה כלום (מלבד הטלת מיסים על הודו). לכל אלה אין קשר למציאות. רוסיה פתחה במלחמה ללא התראה מוקדמת (ולמרות נסיון של ארה"ב למו"מ); הרוסים ניסו לכבוש את קייב דרך כבישים ראשיים, אבל נכשלו כשלון חרוץ בשל ההתנגדות הצבאית האוקראינית; זלנסקי יכול לסיים את המלחמה מיד אך ורק אם יכנע לדרישות רוסיה, וגם אז אין לו שום דרך להבטיח שבעוד תקופה לא תתקוף רוסיה שנית. לרוסיה מפריע עצם קיומה של אוקראינה כמדינה בעלת מדיניות עצמאית, או כזו השואפת למערב אירופה – כפי שאמר פוטין בפירוש כמה פעמים.
